Maria Madalena Frescobaldi Capponi nasceu em Florença, em 11 de novembro de 1771, cuja capital da Província era Toscana. A vida de Madalena Frescobaldi transcorreu num período atormentado da história.

Seus pais já tinham duas filhas – Maria Virgínia e Anastácia Maria (com 2 e 3 anos respectivamente), quando ela nasceu. É bem provável que tenha permanecido em um mosteiro dos 11 aos 18 anos, onde aprendeu os trabalhos femininos e aprofundou sua fé e espiritualidade, que foram muito marcantes em toda a sua vida.

Educada cristãmente, aos 19 anos casou-se com o Marquês Pedro Roberto Capponi, homem pacífico e muito religioso, no dia 03 de novembro de 1790. 
 

Sua primeira filha nasceu em junho de 1791 e recebeu o nome de Luzia Amália. Faleceu com 11 meses e 20 dias, em 25 de julho de 1792. Em 14 de setembro de 1792 nasceu o segundo filho (Gino). Em 1794 nasceu a terceira filha (Júlia), que faleceu com um mês de vida. Em 1795 nasceu a última filha (Maria Cassandra), que também faleceu com um ano de vida.

Em março de 1799, quando os franceses invadiram o grão-ducado de Toscana, o Grão-Duque teve que fugir para Viena. Acompanhou-o seu marido Pedro Roberto, deixando-a sozinha com o filho Gino e a administração da casa.

Nesta ocasião, o Palácio Capponi e as outras propriedades da família também foram invadidas e saqueadas pelos soldados franceses, fazendo do seu palácio o seu quartel-general.

No mês de novembro de 1799, prevendo que o Grão-Duque voltaria para Florença, Madalena e seu filho Gino foram ao encontro de Pedro Roberto em Veneza, ocasião em que participou dos funerais do papa Pio VI e acompanhou o conclave que elegeu o papa Pio VII.

Não sendo possível o regresso para Florença, a Família Capponi, juntamente com o Grão-Duque dirigiram-se para Viena, na primavera de 1800, na esperança de retornar. Porém, em vez do retorno, permaneceram exilados na Áustria até 19 de setembro de 1802. Lá, conheceu e foi admitida à Ordem da Cruz Estrelada, o que para ela era uma “advertência que a obrigava a se dedicar mais às obras espirituais.” Ali, presume-se que Madalena tivesse a felicidade de encontrar também um movimento leigo chamado Amizade Cristã. Este Movimento foi decisivo no projeto de vida assumido por Madalena.

Retornaram a sua pátria após a morte da Grã-Duquesa Luiza Amália, ocorrido no dia 19 de setembro de 1802, chegando a Florença no mês de maio de 1803.

A partir de 27 de maio de 1802, Madalena passou a ser dama de corte da Grã-Duqueza Maria Luisa de Bourbon, que após a morte de seu marido Grão-Duque de Toscana, Ludovico de Bourbon, teve que assumir o reino da Toscana. Apesar disso e embora possuindo muitos bens, viviam uma vida simples.

Em 1803, quando os Capponi voltaram para sua cidade natal, Madalena começou a freqüentar o grupo da Amizade Cristã em Florença, que se propôs a visitar o Hospital dos Inocentes, em sua cidade, com um grupo de senhoras amigas. Escreveu algumas ‘Instruções’ para esse grupo, que ela mesma assumiu até as últimas conseqüências e que foram delineando o seu projeto para o futuro: grande amor a Jesus Crucificado e a Nossa Senhora das Dores.

Visitando o hospital S. Bonifácio e a pedido das mulheres internadas, aos poucos Madalena percebeu que não era suficiente tratar e curar as doenças físicas se não realizasse o processo de cura dos aspectos moral e espiritual. Começaram com leitura diária de livros de doutrina cristã no próprio hospital, ela e sua amiga Lucrezia Ricasoli, além da escuta e orientação às doentes.

Em 1807, com o objetivo de intensificar a sua vivência cristã, se inscreveu na Associação de Hábito dos Servos de Maria. Em 20 de novembro de 1807 se inscreveu em outra Associação, o Escapulário dos Servos de Maria e em 1808 ingressou na Ordem Terceira Franciscana, em Florença.

No dia 24 de dezembro de 1808, Madalena recebeu o hábito de penitência da Ordem Terceira Franciscana, cuja espiritualidade e vida são voltadas para Cristo Crucificado.

Seu filho Gino casou em 23 de setembro de 1811. Sua primeira filha (Mariana) nasceu em 26 de julho de 1812 e em 1814 nasceu Hortência, a segunda filha. Porém, a alegria logo foi substituída pelo luto: após dois meses faleceu sua esposa, ficando viúvo aos vinte e dois anos de idade. Conhecendo sua mãe, confiou a ela a educação de duas filhas.

Porém, apesar destes anos assinalados pela insegurança de um cenário político duvidoso, pela dor de tantas perdas, pelos sofrimentos familiares, Madalena fez amadurecer um projeto especial a favor das jovens mulheres encontradas no Hospital de São Bonifácio.

Impulsionada pela forte experiência de cruz, profundamente sensibilizada pelo valor da pessoa, Maria Madalena Frescobaldi encontra o significado profundo de sua vida: Como forma de manifestar o amor que Deus tem pelas pessoas, ela se coloca inteira a serviço de jovens e mulheres marginalizadas, abandonadas, exploradas, prostituídas...

A obra de Madalena teve início em outubro de 1812, quando alugou uma casa e manteve com seus recursos e ajuda de benfeitores, contando também com a ajuda de duas mestras, uma vez que a maioria das jovens não sabia fazer nenhum serviço doméstico.

Algumas destas jovens, alcançadas pela superabundante graça de Deus, manifestam o desejo de responder com a vida ao amor que por primeiro as amou. Pedem para dedicar-se para sempre ao seu serviço. Depois de um atento e prudente discernimento, encorajada pelo Pontífice Pio VII, Maria Madalena dá início a um novo projeto de vida. No dia 17 de março 1815, em Florença, na via S. Gallo nascem as Ancilas da Paixão de N.S.J.C. e de Nossa Senhora das Dores.

No dia 05 de agosto de 1825, depois de um longo período doente, faleceu seu marido Pedro Roberto Capponi, com 75 anos de idade.

Em 1825, depois da perda do esposo, sem deixar os seus deveres familiares e sociais, se dedica totalmente ao Retiro. Como mãe e formadora guia, encoraja e sustenta. Torna-se meio ao seu povo um sinal visível da ternura de Deus que se alegra pelo retorno do filho à casa paterna.

Em 1832, notando o estado de abandono da juventude de uma localidade entre Florença e Pisa, decidiu pela criação da Escola São Romano, às suas custas, como caminho de prevenção contra as ameaças que pairavam sobre as mesmas e para educá-las à missão de "futuras educadoras de seus filhos".

Maria Madalena faleceu no dia 08 de abril de 1839. Foi sepultada no cemitério do Retiro, em Florença.

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